ne s'attaquent qu'aux éléments « extérieurs » (bactéries, virus...), se retournent
contre les cellules mêmes de l'organisme et l'attaquent. L'organisme produit des anticorps
(molécules de défense) nocifs, appelés auto-anticorps, qui entraînent l'autodestruction
de certains tissus (articulations, peau, reins , etc.) et occasionnent d'importantes réactions
inflammatoires. On ne sait pas encore pour quelle raison les défenses immunitaires
se dérèglent, mais plusieurs facteurs (environnementaux, hormonaux et génétiques) sont
probablement en cause.
Comme le lupus touche souvent les femmes en âge de procréer, il pourrait y avoir un lien
entre le lupus et les hormones féminines. En outre, les chercheurs pensent que des facteurs
génétiques entrent en jeu. Certaines personnes ont probablement une prédisposition génétique,
c'est-à-dire qu'elles ont des gènes qui les rendent plus susceptibles de déclencher
la maladie.
Dans certains cas, une infection virale, le stress, une exposition au soleil ou encore une
grossesse (à cause des changements hormonaux qu'elle provoque) peuvent déclencher le
lupus, ou plutôt le « réveiller » par un mécanisme qu'on ignore encore.
Enfin, certains médicaments utilisés pour traiter d'autres maladies (D-pénicillamine, chlorpromazine,
certains anti-convulsivants, β-bloqueurs, minocycline) peuvent déclencher les
symptômes du lupus : on parle alors de lupus « induit ».